Жизнеописание знаменитого донского атамана Матвея Ивановича Платова (1753—1818). Во время Отечественной войны 1812 г. Платов командовал всеми казачьими войсками на границе, прикрывал отступление русской армии, а затем преследовал остатки французской армии, нанося ей немалый урон. Казаки Платова участвовали в заграничных походах, а после заключения мира Матвей Иванович сопровождал императора Александра в Лондон. Труд Н. Ф. Смирного, адъютанта Платова, раскрывает прежде всего характер казачьего атамана. Первая часть трехтомного сочинения охватывает период с юности Платова до славного окончания 1812 г.
С.66-160: участие Платова в войне 1806-1807 гг.
С.230-233: краткие сведения о преследовании французов в декабре 1813 г.
Сражение при Велау и Таплакенской плотине
В полдень неприятель, под прикрытием артиллерии, во многих местах переправился через реку по понтонам. Кавалерия правого фланга, под командою дивизионного генерала Груши, пошла двумя колоннами вверх Прегеля берегом в намерении атаковать левый фланг казаков. Генерал Платов, уступая рвению контонных начальников башкирских команд, приказал князю Уракову быстро напасть с ними на французов. Башкирцы чувствительны были к сему назначению, и выполнили приказание с отличным мужеством. Несколько охотников, владея ружьями, завели с неприятелем перестрелку, выманивали его далее и далее к деревне Колм и разохотили французские эскадроны к преследованию новых, невиданным ими людей. Одна башкирская команда стояла за возвышением, за которым трудно ее было видеть; другая, подпустив неприятеля в довольное расстояние, пустила в кавалерию несколько сот стрел; скрытая же команда сделала потом быстрый поворот налево и ударила дротиками во фланг неприятелю, который не мог устоять, будучи изумлен и замешан новостию оружия, с которым против него действовали башкиры, гнали кавалерию до самой пехоты, принудевшей их сильным огнем оставить конницу, которой они на давали пощады. Когда сие происходило на левом фланге, в то же время переправившийся неприятель против Сандитен в большом числе пехоты, под командою генерала Латур-Мобурга, следовал на правый наш фланг в густых колоннах и приблизился к Донским полкам. Генерал Платов, пользуясь местоположением и горячностью французских эскадронов, отделившихся от других, велел половине Атаманского полка стать за Грюнвальдским лесом, и когда неприятель пойдёт в атаку против генерал-майора Иловайского 5, тогда ударить во фланг эскадронов. Как было предвидено, так и случилось: сделанные удары казаками стоили драгунской бригаде Латур-Мобурга дорого, и неприятель потерял на месте множество убитых. Между 22 пленными, взятыми в сем деле, находились 1 капитан, 1 поручик и старший адъютант дивизионного генерала Груши.
Неприятель, хотя и был на первый случай укрощен, но его покушения, многочисленность и упорство могли бы наносить вред, особливо в тесных местах. Донские полки, следуя в одной линии, представляли французским колоннам страшный оплот, могший в мгновение действовать и окружать их со всех сторон. Таким образом приближались Таплакенской плотине. Генерал Платов, видя неудобство сего места, велел заблаговременно свернуться полкам перед местечком Таплакен в густую колонну, и следовать поспешнее чрез него. Уже все полки прошли чрез плотину и оставался один арьергард, когда французская кавалерия хотела ударить на него; но меры, принятые в сем случае, удержали стремление неприятеля и обратили покушение его в собственную ему гибель. Плотина была длиною на полтораста сажень; в двух местах плотины протекала болотистая река Нена, чрез которую сделаны были мосты. У сих мостов и по бокам плотины поставлены были стрелки, которые имели повеление действовать вдоль плотины, и по переходе казаков зажечь мосты. В конце плотины большая дорога подымалась опять на возвышение, на котором генерал Платов велел поставить 6 орудий Донской артиллерии, которые по приближении неприятеля к плотине, открыли сильный огонь. Колонна конных егерей бросилась за арьергардом, чтобы в тесноте смять его и опрокинуть в болото; но пушечные выстрелы, действовавшие во всю длину с обоих боков плотины и огонь стрелков, сделали страшное действие между французами. Неприятель потеряв убитыми множество, был остановлен, и арьергард перешел беспрепятственно.