Знаменитые «Записки» Сергея Григорьевича Волконского детально раскрывают, что называется, из первых рук, судьбу этого выдающегося человека. Они служат незаменимым историческим источником по военной, дипломатической, гражданско-политической истории первой четверти XIX века. «Записки» стали одним из первых мемуарных сочинений декабристов, изданных в России.
Сергей Григорьевич Волконский (1788-1865) – выдающийся военный, человек интересной и яркой судьбы - герой Отечественной войны 1812 г., в 24 года ставший генералом, он играл одну из ключевых ролей в заговоре декабристов, благодаря чему его имя попало во все школьные учебники истории. С.Г.Волконский происходил из одного из наиболее знатных российских родов - от Черниговских князей, ведших свою родословную от Рюрика. Военную службу начал в Кавалергардском полку, и уже в 1811 г. стал флигель-адъютантом императора Александра I. Во время Отечественной войны 1812 г. он состоял в первом партизанском подразделении под командованием Ф.Ф.Винценгероде, созданном в тылу французских войск еще в июле месяце. Затем С.Г.Волконский участвовал в европейских походах против Наполеона, а в 1814-1815 г.г. выполнял секретные миссии в Европейских государствах, в том числе находился в Париже с особыми поручениями во время «Ста дней» Наполеона. За свои военные заслуги он был удостоен многих орденов, среди которых ордена св. Владимира и св. Георгия. Как и большинство гусар, в условиях мира и войны он вел разгульную жизнь, был отчаянно смел, склонен к удальству и проказам. Частное поведение С.Г.Волконского казалось современникам достаточно эксцентричным, причем для самого Волконского оно было вполне естественно, и в своих «Записках» он уделяет этим «чудачествам» не меньшее внимание, чем описаниям сражений и участию в заговоре декабристов.
В 1819 г. С.Г.Волконский глубоко проникся гражданскими и либеральными идеями и вступил в Южное общество. Он стал одним из ближайших сторонников П.Пестеля, разделял политическую программу «Русской Правды», согласно которой в России после революции утверждалась республика и отменялось крепостное право. Он не искал в революционной деятельности личной выгоды, скорее, в случае успешного свержения монархии, он лишился бы части состояния. Тем не менее, С.Г.Волконский полностью поддерживал П.Пестеля, готов был идти до конца, в том числе соглашался с идеей цареубийства, и выполнял важные функции в руководстве Южным обществом. Он вел переговоры с другими организациями, планировавшими заговор, о совместных выступлениях, вел агитацию в подчиненных ему войсках, отвечал за внутреннюю безопасность заговора, должен был сыграть одну из важнейших ролей в вооруженном выступлении, намеченном на 1 января 1826 г. В результате раскрытия заговора С.Г.Волконский был приговорен к 20 годам каторги, вечному поселению, и лишен всех чинов, званий, титулов и наград. Его жена Мария Николаевна стала одной из первых жен декабристов, которые последовали за своими мужьями в Сибирь.
В книгу включены три гравированных портрета: 1) портрет С.Г.Волконского (в конце жизни); 2) его же портрет в чине генерал-майора Императорской свиты, с миниатюры 1814 г. художника Изабэ; 3) портрет кн. Марии Николаевны Волконской с сыном Николаем (с акварели Соколова, 1826).
Гл. II-IX: о войне 1806-1807 гг.