Рассказывается о боевом пути российского генерала Е.Ф. Керна, посвятившего служению Отечества шестьдесят лет жизни. Он принял участие в большинстве войн и военных кампаний, которые российское государство вынуждено было вести в последней четверти XVIII — первой четверти XIX в. По ряду объективных причин генерал не смог выдвинуться на первые роли в военном ареопаге. Более того, судьба его в послевоенный период в целом сложилась трагически.
В российской культуре Е. Ф. Керн получил негативную известность благодаря своей жене. В течение почти двух столетий он подвергается уничижительной риторике о том, как «грубый» и «невежественный» человек разрушил стремление юной, образованной женщины к благородным идеалам и возвышенным чувствам.
Рассматриваются особенности провинциальной военной жизни, со всеми ее сложностями, рутинными буднями, отягощенными спецификой чиновничьей среды центров российской окраины того времени. Российский генерал Е. Ф. Керн, несмотря на превратности судьбы — последствия боевых ранений, служебные невзгоды, семейное непонимание и неустроенность, остался верным однажды выбранному стержневому жизненному направлению — служению Отечеству.
Осенью 1806 г. в Перновский полк был назначен майор Керн. Первым сражением, в котором принял участие полк, стало Гейльсбергское, однако у Керна внезапно открылась кавказская рана, поэтому он срочно был эвакуирован в Кёнигсберг. Полк 29 мая 1807 г. сражался под Гейльсбергом, а затем 2 июня - под Фридландом. Полку удалось захватить в этих сражениях два французских знамени.