В данном первом издании «Словаря достопамятных людей Русской земли…» представлено 520 биографий видных государственных деятелей, различных представителей Русской Православной Церкви, военачальников, флотоводцев, ученых, врачей, писателей, поэтов, композиторов, художников, деятелей сцены, зодчих и многих других, порой, просто легендарных личностей. Знаменательно то, что в ряде случаев автор стремился к описанию не просто биографии, а созданию своего рода литературных портретов на фоне различных эпох. Важным является и то, как Бантыш-Каменский оценивал исторические события, свидетелем которых он сам являлся. Прежде всего, это относится к Отечественной войне 1812 года. Неподдельный интерес вызывает и то, как автор передавал впечатления о личных встречах с современниками, героями своих литературных биографий. Источники, которыми пользовался Д.Н. Бантыш-Каменский при составлении жизнеописаний, были весьма разнообразны. Это как государственные, так и семейные архивы (например, фамильные архивы Н.Н. Бантыш-Каменского и академика Г.Ф. Миллера), неопубликованные записки современников, периодические издания, печатные труды историков и просто устные «рассказы достоверных особ». Вместе с тем, как значительный недостаток «Словаря», следует указать, что приведенные в нем биографии, нередко весьма перегружены малозначительными событиями и фактами, для них характерен некритический анализ архивных документов, весьма противоречивый и случайный отбор «достопамятных лиц». Но это замечание относится в целом к большинству произведений отечественной историографии первой половины XIX столетия.
Но главное достоинство данного труда, что «Словарь достопамятных людей Русской земли…» – первое в этом направлении, уникальное произведение, созданное усилиями одного человека, представившего историю России в лицах, – до сих пор не утратил своего справочного и историко-информационного значения. Он, по своей сути, сам является одним из наиболее часто востребованных источников.